Раненый во время Первой мировой войны еврей-цирюльник возвращается в родной город после 20 лет, проведенных в больничных стенах. За прошедшие годы его страна очень изменилась, а к власти пришел беспощадный диктатор Аденоид Хинкель, который ненавидит евреев и при этом точь-в-точь похож на главного героя. Цирюльник, ни о чем не подозревая, просто хочет наладить свою жизнь, но вместо этого попадает в водоворот событий, призванных свергнуть Хинкеля…

«Великий диктатор» — первый полностью звуковой фильм в творчестве Чаплина, имевший огромный коммерческий успех, но вызвавший споры из-за политической подоплеки. Картина, хотя и ставшая признанной классикой комедии, способствовала ухудшению репутации режиссера как приверженца левой идеологии, что в конечном итоге привело к его изгнанию из США в 1952 году. «Великий диктатор» оказался язвительной сатирой на фашизм, наполненной всеми характерными для Чаплина приемами, стал отражением истории и навсегда остался на ее страницах.